Cibi, bevande, profumi e molto altro : le sostanze organiche nei reperti archeologici

Tra i molteplici materiali che possono essere rinvenuti in uno scavo archeologico, i cosiddetti residui organici, ovverosia resti di materiali costituiti in prevalenza da composti del carbonio, rappresentano una classe di grande interesse per la ricostruzione delle conoscenze e delle usanze di una data popolazione, ma al tempo stesso una sfida per coloro che si occupano di analisi chimiche. Infatti, se grande è la varietà degli usi dei materiali in oggetto, potendo trattarsi di alimenti, balsami, adesivi e molto altro ancora, i residui stessi sono talora massivi, ma sovente presenti in tracce invisibili a occhio nudo, ad esempio assorbite nelle pareti di recipienti ceramici. Questo testo vuole offrire una rassegna delle principali classi di residui organici archeologici, mettendo in luce come le moderne tecniche di analisi chimica strumentale ne consentano l'identificazione con elevata sensibilità e specificità. [Testo dell'editore]

Among the numerous materials that can be found in an archaeological site, the so-called organic residues, i.e. remains of materials mainly made up of carbon compounds, represent a very interesting class for the reconstruction of the knowledge and uses of a given population. At the same time, nevertheless, they represent a challenge for those involved in chemical analysis. Indeed, if a large variety of materials are encountered, ranging from food to ointments or adhesives and more, the residues themselves can be massive, but more often present only as traces not visible to the naked eye, for example absorbed into the walls of ceramic vessels. The present text intends to offer a survey of the main classes of archaeological organic residues, highlighting how modern instrumental chemical analysis techniques allow their identification with notable sensitivity and specificity. [Publisher's Text]