Modestia a parte...

Nelle pagine di vita di Ettore Petrolini il lettore ritrova l'Italietta prefascista, le borgate aggrappate alla capitale, i rioni popolari di una città che andava a sparire. L'autore-narratore è un self-made man, con le caratteristiche di un picaro del teatro di avanguardia che, come nella migliore tradizione, riesce ad averla vinta, conquistando successo e fama internazionali. A fare da co-protagonista è una Roma che non c'è più, con le sue appendici di periferia, le sue piazze, “ricettacolo di vagabondi e poveri guitti, consacrate alle baracche dei ciarlatani”, dove si esibisce un'umanità varia: dalla donna barbuta al mimo Patocco, a Lalli l'imbonitore. Petrolini ci propone una traversata allegra e priva di nostalgia in un mondo nobile e cialtrone, eroico e volgare come era e come è la Vita, che lui osserva con bonomia, portando in scena il suo modo di guardare all'esistenza, trasformato in estetica teatrale. [Testo dell'editore]