Charles XII

La premire biographie en fran ais du "roi guerrier" su dois, acteur majeur de l'histoire de l'Europe du Nord-Est et du continent en g n ral au d but du XVIIIe sicle " L'homme le plus extraordinaire peut- tre qui ait jamais t sur la terre qui a r uni en lui toutes les grandes qualit s de ses a eux" Voltaire Charles XII n en 1682, devenu roi l'ge de 15 ans, en 1697, et mort en 1718 36 ans seulement, a v cu pr cis ment la moiti de son existence en guerre. En 1700, une puissante coalition ennemie attaquait la Sude. Le jeune roi prit alors la t te de son arm e qu'il ne quitta plus jusqu' sa mort. D'abord victorieux, il mena campagne au Danemark, combattit les Russes dans les provinces baltes et sillonna la Pologne pour d poser son roi et lui imposer la paix. Ds l'ge de 18 ans, il acquit une gloire militaire qui fit sa renomm e dans l'Europe entire, au point d' tre consid r comme " l'arbitre " des affaires politiques du continent. Il ne lui restait qu' vaincre le tsar Pierre Ier qu'il d cida d'aller combattre

jusqu' Moscou. L' chec de sa campagne russe marqu par la d faite de Poltava (28 juin 1709) fut aussi retentissant que l'avaient t ses succs ant rieurs. Le roi de Sude qui avait incarn Mars victorieux n' tait plus qu'un prince sans arm e contraint de se r fugier pendant plusieurs ann es dans l'Empire ottoman. Mais l'homme avait de la ressource, il traversa l'Europe incognito en deux semaines pour reparatre dans le Nord. Il se lan a alors dans des entreprises toujours plus audacieuses. Le cours de sa vie fut interrompu brutalement par une balle dans la tempe un soir de novembre 1718. L'origine, l'auteur et la motivation de ce tir fatal demeurent inconnus autorisant toutes sortes d'hypothses. Cet ultime mystre s'ajoute la constellation d'interrogations demeur es sans r ponse autour de la personnalit de ce roi et des choix strat giques qu'il a pu faire. Charles XII a fascin aussi bien ceux qui l'ont connu que les historiens. Comme soldat, il se plongea au c ur des combats et tua plusieurs ennemis de ses propres

mains tout en exposant sa vie ; comme g n ral, il commanda ses arm es et comme roi il gouverna d'une main de fer son tat et ses sujets. Au cours de ses campagnes, il connut le froid et la faim mais ne se d partit jamais de la prestance attach e son rang. H ros et g nie militaire pour les uns, il est pour d'autres un personnage d raisonnable, le fossoyeur de la Sude. Quoi qu'il en soit, sa trajectoire de vie exceptionnelle s'inscrit dans une p riode de profonds bouleversements de l'Europe du Nord et de l'Est qui n'est pas sans lien avec la situation contemporaine. La grande biographie qui faisait d faut. [Résumé par l'éditeur]

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